Hatteras kapitány

Előszó

Részlet a könyvből:
A Forward

1860 április 5-én a Liverpool Heraldban a következő szűkszavú közlemény jelent meg:
„A kétárbocos Forward K. Z. kapitány és Richárd Shandon másodkapitány parancsnoksága alatt a New-Prince dokkból holnap, az apály beálltával elindul. Rendeltetése ismeretlen."
Egy brigg elindulása Anglia egyik legforgalmasabb' kereskedelmi kikötőjéből, igazán nem nagy esemény. Mégis április 6-án már korán reggel tekintélyes tömeg gyűlt össze a New-Prince rakodópartján. A városban lakó tengerészek mintha csak itt adtak volna egymásnak találkozót. A közelben levő hajógyárak munkásai elhagyták a munkahelyüket, a kereskedők a homályos üzlethelyiségeket és mind a rakodópartra siették. A tarka omnibuszok percenként ontották a kíváncsiakat. Liverpoolt úgy látszik, csak egyetlen egy dolog érdekelte: a Forward indulása.
A Forward százhetven tonnás és százhúsz lóerős csavargőzös volt. Ha a hozzánemértő nézőközönség nem is talált a hajón semmi rendkívülit, a tengerészeknek rögtön feltűnt, hogy ez a kétárbocos más, mint a többi.
A hajó közelében horgonyzó Nautilus legénysége a fedélzeten egy csoportba verődött és a Forward rendeltetését illetőleg, messzemenő találgatásokba bocsátkozott.
- Mit gondoljon az ember ezekről az árbocokról? - kérdezte az egyik. - Gőzhajón nem szokott ennyi vitorla lenni.
- A hajó valószínűleg inkább számít a kifeszített vitorláira, mint a gépeire - felelte a széles, vörösarcú hajómester. - Úgy látszik, a Forwardot az Északi- vagy Déli-Jeges-tenger átszelésére építették... Vissza