Than Károly élete és munkássága

Előszó

Részlet: "A XIX. század történelme, és ezen belül a tudományok története igen mozgalmas volt. Hazánk viszonyait tekintve pedig különösen bővelkedett máig ható eseményekben. A reformkor a polgári demokrácia szellemét akarta hozni a feudális és az osztrák elnyomási béklyók között vergődő nemzetnek. A szabadságharc bukása nem vetett teljesen véget ezeknek a reményeknek. A megtorlás évei után, még az önkényuralom alatt is jelentős szellemi mozgalmak alakultak, megindult a tudományos élet. Például már 1850-55 között kiadták az 'Ujabb kori Ismeretek Tárá'-t, melyben meglepően haladó és hazafias érzelmű írások is megjelentek.
A reformkorban egy egyetem és néhány rangos főiskola működött hazánkban. Az eredetileg Pázmány Péter alapította nagyszombati egyetem 1769-ben Budára, majd 1780-ban Pestre költözött. A természettudományok oktatása szempontjából a selmeci Bányászati és Kohászati Akadémia és a debreceni Református Kollégium volt jelentős. A kor ki váló vegyészei voltak Kerekes Ferenc és Hatvani István debreceni tanárok, Müller Ferenc és Kitaibel Pál, akik egymástól függetlenül fedezték fel a tellúrt, Irinyi János akinek pályáját a szabadságharcot követő elnyomás törte ketté, Winterl Jakab és Nyulas Ferenc, akik elsősorban a hazai ásványvizek elemzésével kapcsolatban értek el fontos eredményeket. Egészében véve azonban a hazai kémia oktatás nem volt jelentős és többen a bécsi vagy a / prágai egyetemeken folytatták tanulmányaikat. így Irinyi János és Görgey Artúr is.
A természettudományok általában, a kémia pedig különösen, nem volt népszerű a felsőbb tanulmányokat végezni akarók körében. Jellemző, hogy még 1856- ban is, amikor Szily Kálmán bejelentette apjának, hogy a mérnöki pályát választja élethivatásul, ezzel nem okozott családjának örömet, melynek egyik nagytekintélyű tagja megbotránkozásában így szólt az apához: „Ádám, remélem nem fogod tűrni, hogy Kálmán fiad szégyent hozzon tisztes családi nevedre azzal, hogy indzsellér válik belőle".1 Ez annak a következménye volt, hogy Magyarországon a kiegyezés előtt alig volt ipar, vegyipar pedig egyáltalán nem volt." Vissza