Világegyetem

Előszó

A csillagászat minden kérdése „nagy" - legegyszerűbb témája is olyan ösvényre vihet, amelynek végén roppant fontos válaszok várnak ránk. E válaszok könnyen ajándékozhatnak meg már-már felfoghatatlan horderejű felismerésekkel - nem kis részt ebben rejlik a csillagászat vonzereje. Sok milliárd évnyi idő és sok milliárd fényévnyi kiterjedés - a Világegyetem fölfoghatatlan méretei, a leírásához használt, elképzelhetetlen nagyságrendű számok önmagukban is döbbent ámulatot ébresztenek. Ha igazán sötét helyen vagyunk, például egy éjjel sivatagban járunk vagy vadonbéli réten, úgy érezhetjük, az égbolt az egyedüli fényforrás - oly mérhetetlen számú csillag tölti be az eget, hogy még a legismertebb csillagképeket is bajosan tudjuk köztük megtalálni. Bár megszámlálhatatlannak tűnnek, az emberi szem eszményi körülmények között is csak mintegy háromezer csillagot tud észrevenni, elkülöníteni.
Ez pedig csupán parányi töredéke a Világegyetemet alkotó összes csillagnak. Régi és szívesen ismételgetett hasonlat: annyi csillag van a Világegyetemben, ahány homokszem a földkerekség összes fövenyén. Csakugyan tömérdek homokszemet találhatunk a világ tengerpartjain, de még ez is elenyésző szám a csillagokéhoz képest! A legutóbbi becslések 70 trilliárdra teszik a Világegyetem összes csillagának számát - ez 70 ezerszer milliószor milliószor millió, vagy másként: 7-es, és utána 22 nulla. A hasonlatnál maradva: nagyjából 10 ezer Föld-szerű bolygó összes homokfövenye adhatna ennyi homokszemet. Vissza