A végzetes tét

Előszó

I. FEJEZET.
A trójai lovak. (Április 13.-án, pénteken, este 10 órakor.)
Különleges és hihetetlen volt ez a Garden-féle gyilkossági eset, amelyet a tettes olyan agyafúrtan tervelt ki, hogy jóformán csak véletlenül, vagy talán inkább azt mondhatnám, hogy szerencsés ötlet segítségével lehetett végül is kibogozni. Noha a bűncselekményt megelőző körülményeket kizárólag Philo Vance derítette ki, ezt az esetet mégsem tudom bűnügyi nyomozásai legnagyobb diadalának tekinteni, mert gyors és megfoghatatlan ítélőképessége, lélekbelátása, végül félelmetes ösztöne az úgynevezett emberi aljasságok útvesztőjében juttatta őt az igazság kiderítéséhez. A kapzsiság, a nagyravágyás, a túlhajtott lóverseny-szenvedély voltak ennek az ügynek a motívumai, de jelentős szerepet játszott benne a gyűlölet is.
Az ügy április 13.-án este kezdődött. Egyike volt ez azoknak az enyhe, kora tavaszi estéknek, amikor már érezzük a gerjedező nedveket és amikor a télnek még itt maradt nyomai végleg behódolnak a fel nem tartóztatható évszakváltozásnak. Langyos fuvalat lengett a légben, a sarjadózó természet hirtelen támadt illata, amely az embereket nyugtalanná, sóvárgóvá és elmerengővé teszi, de egyidejűleg a képzeletet is ösztökéli.
Azért említem meg ezt a látszólagos felesleges jelenséget, mert alapos okom van azt hinni, hogy a légkori viszonyoknak jelentős szerepük volt azokban az eseményekben, amelyek azon az estén kezdődtek és amelyek nem egészen huszonnégy óra elteltével teljes rémségükben folytatódtak Vissza