Akik százezreknek adtak kenyeret

Előszó

Abbe Ernő, a Zeiss-művek megalapítója
Abbe Ernő egyike kora legkiemelkedőbb egyéniségeinek. Tudósnak, vállalkozónak és emberbarátnak egyaránt jelentős.
1840. január 23-án született Eisenachban. Apja szegény szövőmunkás, a gyermeknek szűkös fiatalságában sok nélkülözés jutott ki. Az akkori vállalkozók azt hitték, nem boldogulhatnak másképpen, csak ha munkásaikat naponta legalább 14-16 órát dolgoztatják. A gyermek emlékezetébe nyilván mélyen bevésődött apja küzdelmes, kemény élete és a saját nyomorgó gyermekkora. Bizonyára ez határozta meg érett férfikorának világnézetét is. Minthogy szülei a továbbtanuláshoz szükséges pénzzel nem rendelkeztek, a gyáros, akinél apja dolgozott, a saját pénzén taníttatta tovább a szorgalma és tehetsége által korán feltűnő fiút. Abbe 17 éves korában kitüntetéssel teszi le érettségi vizsgáját az eisenachi reálgimnáziumban, majd Jenába költözik.
De Jenában nem érzi jól magát s csakhamar átiratkozik a göttingeni egyetemre, ahol Gauss, a „princeps mathematicorum" ad elő. Itt 1885-ben megszerzi a doktorátust, egy ideig egy csillagvizsgáló intézetnél és a frankfurti Fizikai Társulatnál dolgozik, majd 1863-ban újra visszatér Jenába, ahol rendkívüli tanárrá nevezik ki. Mathematikát és fizikát ad elő, s ekkor ismerkedik meg Zeiss Károllyal, aki pályája kialakulására döntő befolyással lesz.
Zeissnek egy kis műszerész műhelye van Jenában mikroszkópok készítésére. Ebben az időben a mikroszkópok előállítása még igen kezdetleges módon folyt, a műszerész mathematikai alap nélkül, ösztönére és tapasztalataira hallgatva addig csiszolgatta és próbálgatta a lencséket, amíg úgy nem vélte, hogy elkészült. Vissza