Különös helyek, elbűvölő tájak

Előszó

Különös helyek, elbűvölő tájak Földünk legszebb tájait, természetes és ember alkotta képződményeit mutatja be - azokat a helyeket, amelyek varázslaton vonzerejükkel, alig megragadható, a szakszerű vizsgálódásnak is ellenálló, titokzatos hatásukkal ejtik rabul mind a valóságos, mint a képzelet szárnyán utazót. E különleges helyek némelyike a természet alkotása: hegyek, vulkáni szigetek, folyók és őserdők. Másokat - királyi palotákat, kolostorokat és szent városokat - páratlan emberi képzelőerő és akar hívott életre.
Vannak tájak, amelyeket legendákkal szőtt át a képzelet, más helyek, így a knósszoszi palota Krétán, közvetlenül kapcsolódnak az ősi mítoszokhoz. Megint mások, mint Copán, a közép-amerikai maja város, mindmáig töredékesen ismert múltjukka. rejtélyes felirataikkal és a századok során fennmaradt, valamilyen formában alkalmasint ma is gyakorolt szertartásaik legendáival nyűgöznek le. Az idők folyamán sokan felkeresték már a könyvünkben bemutatott tájakat: utazók, zarándokok, szent emberek, költők, akiket nemcsak a tudásszomj vezérelt, hanem a helyek szépsége, elhagyatottsága is vonzott. De olyan helyekről is olvashatunk ebben a könyvben, amelyek kizárólag az emberi képzeletben léteznek. Mesebeli utópiák ezek, vagy mitikus hősök kedvelt tanyái, mint Arthur király Camelotja, vagy elérhetetlen és megfoghatatlan birodalmak, mint El Dorado vagy az elsüllyedt kontinens, az Atlantisz. S mégis, ezek a helyek éppannyira megbabonázzák az embert, mint azok, amelyekre rá lehet mutatni a térképen. Bolygónk csodálatos vidékei szüntelen változásról árulkodnak. 4,5 milliárd éves létezése alatt a tűz, a víz és a jég alakította a Föld arculatát. Évmilliókon át tartó vulkáni tevékenységet több millió éves esőzések követtek. Miközben a földkéreg kihűlt, megszilárdult, megrepedezett, újra megolvadt s ismét kihűlt, létrejöttek a legkorábbi állandó alapkőzetek. A legősibb sziklaképződmények némelyike ebből a kaotikus időszakból való. Az amerikai Minnesota államból, az afrikai Szváziföldről és Nyugat-Ausztrália geológiai feltárásaiból 3,5 milliárd éves kőzetminták kerültek elő. Egy Grönlandon talált vulkáni kavics korát 4 milliárd évre becsülik. A véget nem érő esőzések nyomán óriási tengerek borították be a Föld felszínét, melyekben végül megjelenhettek az élet első, mikroszkopikus formái. A bolygó folyékony köpenyében zajló lassú, felszálló áramlások, melyeket a tömörödés és a radioaktív bomlás hője tart mozgásban, napjainkban is magukkal sodorják a hatalmas kőzetlemezeket, folyamatosan alakítva ezzel a földrészek és óceánok arculatát.
A XX. század végére Földünk számos rejtett, mesébe illő tája vált mindenki számára hozzáférhetővé. Felfedezők, írók és fotóművészek együttes erőfeszítéseinek köszönhetően képzeletben valamennyien nekivághatunk a világ körüli útnak az itt következő lapokon. Kalandozhatunk a Himalájában és az Andok magaslatain, belevethetjük magunkat a Karib-tenger kristálytiszta vizébe, hajózhatunk az Amazonas hatalmas erejű áramlatai mentén.
Rendkívüli tájak és legendás helyek megfoghatatlan igézete köszönt ránk minden lapon, járjunk akár kietlen sivatagban, visszhangzó erdőben vagy olyan ősi szentélyben, amelyet ma is zsúfolásig megtöltenek a hívők. Megismerkedhetünk az afrikai szavannák és a sziklás Galápagos-szigetek állatvilágával is, de ami a legcsodálatosabb: bepillanthatunk a Föld más-más részein, tőlünk nemegyszer térben és időben egyaránt igen nagy távolságban élt emberek mindennapi életébe. Kik imádkoztak Stonehenge köveinél? Kik voltak a kínai Nagy Fal építői? Mások felfedezésével magunkat is felfedezzük. Egy vízesés, sziklaív, hegycsúcs ugyanazt az ámulatot kelti bennünk, mint amit azokban keltett, akik más nyelvet beszéltek, más isteneket imádtak vagy épp más évezredben éltek. A különleges helyek és tájak talán legmegkapóbb jellemzője, hogy végső soron közös emberi mivoltunk tükrözödik bennük. Vissza