Irók

Előszó

A múlt század huszas évei körül a cambridgei Trinity College-en egy fiatal ember tanúlt, skót pap unokája s derék apának a fia. Az apa Wilberforce mellett buzgólkodott a rabszolgaság eltörlésén s gyarmatot is alapított felszabaditott rabszolgákból, családjában hát nemes életfelfogás és komoly erkölcs uralkodott. Az ifjú örömest vitatkozott társaival komoly kérdésekről s fölénye szembetünő volt; derűlt kedélye részt vett vigalmaikban is; közben sorra elnyerte a költői pályadíjakat. A boldog Anglia, mely szerencséjét okosságának köszöni, már az iskolában szemet vet a jövendő jobb katonáira. Szemmel kísérték Macaulayt is; szoros anyagi helyzetén a fellowship évdíjával segítettek, s nevéhez írói sikerek reményét kötötték.
Huszonötödik évében járt, midőn 1825-ben egy essayjét, Milton költészetéről, a nagytekintélyű Edinburgh Rewiew közölte. A tanulmány elárulja a szerző fiatalságát, mert túlságosan sokat akar mondani, nekivág a legnagyobb kérdéseknek s igen sokat önt ki magából; de meglepően bő ismeretei vannak, kitérései érdekesek s mindig kapcsolatban állnak a tárggyal, mint például a Dantéval való párhuzam, mely szintoly alapos és jellemző Dantéra, mint Miltonra nézve. Alig lehetne őket jobban jellemezni azon pár szónál, hogy Miltont a szellem magassága tünteti ki, Dantét az érzelem bensősége. A tanulmány behatóan fejtegeti Milton politikai iratait is, az egész mozgalmas kort, ember-typusaival egyetemben, - a nagyarányú képnek mégis minden vonása a főalak kiemelésére szolgál, a kor és művei rajza lelkének lelkét tárja föl s ezen át egy egész történelmi korszakét. S a milyen magvas a tanulmány, ép oly könnyed előadása; komolysága a szónoklat lüktetésével vegyül s egyformán mutatja az angol szellem és angol nyelv hatalmát. Maga is szerette e művét, első fölléptének emlékeért is, s bár felfogása Az elveszett Paradicsom költőjéről később módosult, e tanulmányt változatlanúl adta ki összegyűjtött munkái közt. Mintaképe ez későbbi, kiforrottabb tanulmányainak, a mint azok mintái az essaynek általában... Vissza