Az orosz szabadságért!

Előszó

Ezeknek az élményeknek a szerzője egy orosz forradalmár, aki régi orosz nemes család sarja. Részvét a szegények, az elnyomottak és a leigázottak sorsa iránt, öröklött és belé nevelt tisztelet az emberi méltóság iránt arra késztették, hogy az emberi szenvedéseket enyhítse, az emberi jogaiktól megfosztottakat segélyezze, még pedig olyan módon és olyan mértékben, amint különben az ő osztályához tartozók körében nem szokás. "Ne feledje el, - mondta neki az egyik tanítója - hogy csak akkor jogosult a nemesség, ha szépérzéssel, jóakarattal és érző szívvel ismét megszerezzük a nemességet. De nem szabad csupán az érzések, hangulatok és üres szavak mellett megmaradni, hanem cselekedni kell." Az atyja pedig azt beszélte neki a nagyatyjáról, hogy "külföldön tanult és amikor visszatért Oroszországba, a német bölcselők gondolatainak befolyása alatt, jobbágyait felszabadította".
Tanulmányainak befejezése után a fiatal jogász célt, vagy amint ő mondja: "igazolást" akart adni életének. Jótékony egyletben működött. De ott csakhamar összeütközésbe jutott a saját társaságabeliek elfogultságával és nézeteivel. Majd szegény emberek, különösen parasztok perét vállalta el. Ezentúl már nem külső körülmények, hanem szívének vágya és az uralkodó bajok megismerése szociálethikussá tették anélkül, hogy határozott iránya, világosan törvényszerű célja lett volna működésének. Csak jóakarat volt benne. Forradalmárokkal való érintkezése, életével való állandó benső elégedetlensége, valamint a jelen idők politikai viszonyaira való szigorúbb figyelése, "az uralkodó állapotok és a társadalmi bajok szigorú bírálata", úgyszintén az a követelés, amelyet ezzel a bírálattal kapcsolatban hallott, hogy "a bajokon csak úgy lehet igazán segíteni, ha a jelenleg fennálló társadalmi állapotok teljesen átalakulnak", a szociálethikust szociálpolitikussá változtatták, akinek természetesen csakis az volt a célja, hogy "hasznos törvényszerű működést" fejtsen ki. Azonban amikor tiltott iratoknak a rejtegetése miatt elfogták, forradalmár lett. Vissza