A szövetkezetek

Előszó

A gazdasági élet is, mint maga az emberi társadalom és annak minden intézménye, folytonos változásban és átalakulásban van. Ha valamire, úgy erre illik a görög bölcs ismert mondása: panta rhei - minden folyik, minden mulandó, változó. Az egyes ember, aki kora intézményeinek légkörében él, nem veszi észre e változást és míg azt hiszi, hogy a fennálló, emberileg legtökéletesebb intézmények örökérvényűsége most már biztosítja a társadalom nyugodt továbbfejlődését az egyenes és belátható úton, addig a felszín alatt már új erők és új tényezők feszegetik a mai burkot és keresnek érvényesülést új formákban, új intézményekben, hogy új utakra vigyék az emberiséget. A régi és új intézmények küzdelme ritkán folyik le a forradalom robbanásszerűségével, hanem többnyire a békés hódítás csendes beszivárgásával: mire eszmélünk, már az elfoglalta a réginek helyét. De vannak a gazdasági életben is forradalmak, melyek épp úgy, mint a politikaiak is, sok áldozattal fizetnek azért, hogy az új rend megszilárdulhasson.
Ilyen gazdasági forradalom közeledett befejezéséhez mintegy száz évvel ezelőtt. E forradalmat a gépnek az iparba való diadalmas és mindent legázoló bevonulása idézte elő. Ez bontotta fel teljesen a középkor szervezett gazdasági életének intézményeit és tűzött határpóznát a társadalom gazdálkodásának akkor már mintegy kétszáz esztendeje tartó átalakulásába. Vissza