A Lánszky-motor/A költő és a halál

Előszó

Mária Terézia néhány sziléziai katholikus családot telepített a temesmegyei Versec városkába s az emigránsok között volt a Herzog-család is, amely itt selyemgyárat és több gyógyszertárat alapított. 1863. szeptember 22-én született Herzog Ferenc József gyógyszerész, Versec későbbi polgármesterének, legkisebbik fia Herczeg Ferenc, a modern magyarság egyik legnagyobb írója. A városnak akkor húszezer lakosa között magyarul csak ezer ember beszélt, s édesanyja ajakáról Herczeg Ferenc sem magyarul halotta az első szavakat. Német volt a szülői ház nyelve s kultúrája finom, úri és komoly, valamivel több és előkelőbb, mint ahogy egy mégoly vagyonos német polgárnál is szokás. A polgármester úrnak hatalmas könyvtára volt s Herczeg Ferenc már hatéves korában kiolvasott egy három vaskos kötetből álló német útleírást. Temesváron a piaristáknál megtanult magyarul, onnan Szegedre, majd Fehértemplomba vitték iskolába - a gimnáziumban közepesen tanult, de már újságot szerkesztett, igaz, hogy nem a szövegre, hanem az illusztrációkra fektette a súlyt. Az érettségit 1881-ben tette le s mivel gimnazista korában sokat látott a katonaélet romantikájából, ő is a katonai pálya után vágyott; szülei kedvéért mégis beiratkozott a budapesti egyetem jogi fakultására. El is végezte, ügyvédjelölt is volt, de már 1886 óta kacérkodik az irodalommal. Ezt is német nyelven kezdte; a Budapester Tageblatt hozza kísérleteit, de 1887-ben a Pesti Hírlapban napvilágot lát első magyar nyelven írt novellája is. Egyébként éli az akkori fiatalság vidám, kissé helyke, de lovagias virtusokkal ékes életét. Egy arisztokrata dámáért megverekszik a műegyetemi hallgatók által delegált Kubik Bélával - a jogászok nevében, de 1887-ben már a maga nevében provokál két katonatisztet, akik Versecen egy bál alkalmával érzékenyen megsértettek egy ártatlan polgárleánykát. Az egyik katonatiszt ott hal meg a párbaj színhelyén, a másik, elrémülve a katasztrofális végű verekedésen, megugrik és lelkén cipeli a gyávaság bélyegét egész szomorú, letört életén keresztül. Vissza