| Előtörténet | 5 |
| Budapest legrégibb városi könyvtárairól (XV-XIX. század) | 7 |
| "Pest-városi Frank-könyvtár" (1850-1875) | 10 |
| Az első hivatalos szakkönyvtár (1870-1903) | 19 |
| A régi "fővárosi könyvtár" (1892-1903) | 26 |
| Küzdelem az új fővárosi könyvtárért (1899-1903) | 33 |
| Egyesítés után - megnyitás előtt (1903-1904) | 36 |
| A Fővárosi Szabó Ervin Könyvtár története | 41 |
| Az előkészület évei (1904-1909) | 43 |
| Budapest első városi könyvtárosa | 43 |
| A dotáció növelése. Az évi könyvgyarapodás megnégyszereződik | 47 |
| Európai szintű városi könyvtár | 50 |
| Hivatali gyűjteményből társadalomtudományi alapkönyvtár | 52 |
| Újtípusú könyvtárosi gárda | 56 |
| Nézeteltérések | 62 |
| Szakmai kiadványok | 64 |
| Középpontban az olvasószolgálat | 68 |
| Helyiségproblémák | 73 |
| Nyilvános könyvtárhálózat alapítása (1910-1914) | 74 |
| Az első lépések (1910. január-június) | 74 |
| Szabó Ervin "Emlékirat"-a és az 1910 júniusi "Szakértekezlet" | 75 |
| A kultúrpalota terve (1910-1914) | 77 |
| Könyvtárpalota helyett kiszolgált iskolaépület | 85 |
| A központ gyökeres újjászervezése (1910-1914) | 88 |
| Az első közművelődési könyvtárak | 115 |
| Az első fiókkönyvtárak | 123 |
| Támadások. Kísérlet Szabó Ervin elmozdítására (1910-1914) | 145 |
| A könyvtár és a háború (1914-1918) | 153 |
| A dotáció megszorítása. Személyzeti problémák | 154 |
| A könyvbeszerzés színvonaláért | 158 |
| A sörgyár adománya. A Thallóczy hagyaték. Háborús gyűjtemény | 160 |
| Belső munkák. 1 600 000 könyv katonáknak | 162 |
| Könyvészeti kiadványok | 164 |
| Terjeszkedés helyett toldozás-foldozás | 166 |
| Könyvtárhasználat | 167 |
| "A forradalom melegágya" (1916-1919) | 170 |
| Könyvtár - a háború ellen | 170 |
| Az illegális békeharc támasza | 175 |
| Politikai hajsza | 178 |
| Szabó Ervin halála | 180 |
| A kommunista párt egyik illegális központja | 185 |
| Könyvtárélet az őszirózsás forradalom alatt (1918. október 31 - 1919. március 20.) | 189 |
| Szabó Ervin szocialista könyvgyűjteménye | 194 |
| A proletárforradalom építő lendületében (1919. március 21 - augusztus 2.) | 197 |
| Szabó Ervin emléke, munkatársai a Tanácsköztársaság alatt | 198 |
| "A kontinens legnagyobb szocialista könyvtára" | 201 |
| A tudományos központ | 202 |
| "Be kell hálózni a várost közművelődési könyvtárakkal..." | 207 |
| Négy hónap alatt két új fiók | 212 |
| Az ellenforradalom első évei (1919. augusztus - 1923.) | 216 |
| Fehér augusztus a könyvtárban | 216 |
| Fegyelmi, börtön, emigráció | 219 |
| Ellenforradalmi könyvtárpolitika | 224 |
| Négy és fél esztendő mérlege | 234 |
| A "bethleni konszolidáció" éveiben (1924-1929) | 241 |
| A szervezeti szabályzat | 241 |
| Új igazgató | 242 |
| A költségvetési keret növekedése | 253 |
| Az állománygyarapodás számai és tartalma | 245 |
| Belső munkák, publikációk | 249 |
| A tömegkönyvtárak | 252 |
| Könyvtárosok és olvasók | 254 |
| A Wenckheim palota | 257 |
| Másfél évtizedes hanyatlás (1930-1944) | 273 |
| "Tengődés" és "sorvadás" | 273 |
| Fasiszta tendenciák | 274 |
| Öncélú könyvtárpolitika | 280 |
| Személyzeti problémák | 283 |
| A Budapesti Gyűjtemény különleges helyzete | 286 |
| Tudományos publikációk | 288 |
| A központ működése | 289 |
| Rendőri megfigyelés alatt | 293 |
| A központ és közönsége | 295 |
| A fiókhálózat elsorvasztása | 297 |
| A lejtő végén (1944. március 19 - 1945. február 12.) | 301 |
| Zárszó helyett | 307 |
| Időrendi áttekintés | 308 |
| Névmutatók | 315 |
| Mellékletek | |