A Föld megismerésének története

Előszó

A Föld megismerésének története, azt mondhatnám, majdnem ugyanaz, mint az emberi művelődés története. A műveltség fejlődése elősegíti, sőt megköveteli a Föld minél nagyobb részének megismerését, ez a megismerés meg viszont a műveltség fejlődését sietteti. Azért nagyon nehéz volna olyan történelmet írni a Föld megismeréséről, amelyik csak részben is kimerítő volna. Nem is az a célunk itt, hogy a megismerés történetét részletesen, valami "felfedezéstörténet" száraz adathalmazával megismertessük. Ki olvasná el ma az ilyen könyvet? Hisz nincs rá ideje, idegzete, türelme és kedve senkinek. Nem csodálom. Az ilyen száraz, pontos, lelkiismeretesen minden részletre kiterjedő történelmi mű csak arra való, hogy egyes esetekben felüssük és a szükséges adatokat kikeressük belőle. Olyan, mint a lexikon, vagy a szótár.
Olyan könyvet akarok olvasóim kezébe adni, amelyet érdeklődéssel olvasson el és ne csak kényszerítse magát az olvasásra, hanem valóban kedvvel is olvasson. Aztán ha elolvasta, akkor maradjon is meg a fejében mindaz, amit tudni jó, hasznos, mert mindenféle más irányú ismeretek közé kerülhet s az ismeretekhez fűződött képzetek helyességét nagy mértékben előmozdítja. Teszem föl, nem valami nagy hasznunk van abból, ha tudjuk, hogy Kolumbus melyik év, melyik napján lépett először a Bahama-szigetek egyik kicsiny szigetére. Sem a sziget neve, sem a fölfedezés pontos dátuma nem fontos tudnivaló, de igen fontos azt tudnunk, hogy abban az időben milyenek voltak az európai földrajzi és technikai ismeretek, milyen történelmi időjárás volt akkor hazánkban, aztán az akkorai idők hajózásának fejlettségéhez képest micsoda tengeri hőstett volt Kolumbus útja s mit jelentett fölfedezése a történelem további fejlődésére és végül milyenek voltak akkor Amerikában a népek, hogyan éltek, s miféle átalakulást hozott létre ez a fölfedezés az Új-Világ életében. A pontos történelmi dátumnál fontosabb az is, hogy megtudjuk, mi indította Kolumbust arra, hogy nekivágjon ennek a veszedelmes, ismeretlen útnak? Ezek meg is maradnak az ember fejében s ott nagy értékeket jelentenek, de a dátum (1492 október 12) nem olyan fontos tudnivaló, legfeljebb az évet jó tudni, hogy Európa akkori állapotával össze lehessen hasonlítani... Vissza