A 20. század legmeghatározóbb egyéniségei

Előszó

„Minden állat egyenlő, de egyes állatok egyenlőbbek a többinél" - olvashatjuk George Orwell Állatfarmjában (Szíjgyártó László fordítása), és ez a megállapítás remekül jellemzi az egész emberiséget, jó és rossz álmaival együtt.
Ennek az alapelvnek a mentén akár máglyára lehet küldeni egy ellenséget, egy „boszorkányt", egy más bőrszínű vagy más hitű embert. Ezek a rossz álmok, amelyekről mi sem akarunk ehelyt megfeledkezni, de inkább a jókra összpontosítunk.
Intuíció, erő és gyengeség, akaraterő, zsenialitás, őrület, kegyetlenség, perverzió, lelkiismeret, alkotókészség, szerencse, hatalom, lélekjelenlét, erőszakosság, bátorság, kulturáltság, intelligencia: megannyi tulajdonság, melyekből az emberek nem egyformán részesednek. Ezek határozzák meg azt, hogy kik kerülhetnek be a történelemkönyvekbe. Nekünk ezen személyek ezrei közül kellett válogatnunk, ezért alaposan szemügyre vettük a huszadik század híres embereit. A huszadikét, amely elmúlt már, de a mostanit is erősen meghatározta, és nagyban különbözött az előzőtől, részint az emberiség gyors szaporodása, részint a társadalmak gyökeres átalakulása miatt.
Ennek a századnak a tempója is más volt. A lovas kocsikat felváltották előbb a vonatok, gőzhajók, autók, majd a repülőgépek, sőt űrhajók. Manapság már a hírek is azonnal eljutnak a világ egyik sarkából a másikba.
A nagy változás voltaképp már a 19. század második felében elkezdődött. A népesség gyors növekedésével párhuzamosan felgyorsult a tudomány és a technika fejlődése, amely megállíthatatlanul tart mindmáig. A kritikus korszak ebben a tekintetben az első világháború előtti néhány évtized volt. A távíró forradalmasította a kommunikációt - addig egy közepes nagyságú országban napokba, esetleg hetekbe telt egy-egy üzenet továbbítása, ezentúl pár perc elég volt hozzá. Ekkor jelent meg a fonográf és a gramofon, amik lehetővé tették tőlünk távol lévő, esetleg már elhunyt emberek hangjának vagy zenekarok játékának a meghallgatását. Thomas Alva Edison műhelye, ahonnan az egyre tökéletesebb gramofonok származtak, valósággal ontotta magából az újabb technikai csodákat, élükön a világítást forradalmasító villanykörtével. Vissza